Πάτρικ Ρίτσαρντ στο Superbasket: «Η Κλουζ είναι το σπίτι μου, είμαστε ομάδα που δεν τα παρατάει ποτέ»

 Ο αρχηγός της Κλουζ Ναπόκα, Πάτρικ Ρίτσαρντ, μίλησε αποκλειστικά στο Superbasket.gr και στον Άρη Κατσίδη για τη νέα σεζόν, τη μαχητική ταυτότητα της ομάδας του, την μαγευτική ατμόσφαιρα της BTarena και τη βαθιά του σύνδεση με την Κλουζ, που αποτελεί το «σπίτι του».

Ένας από τους πιο ξεχωριστούς παίκτες των ευρωπαικών πρωταθλημάτων είναι ο αρχηγός της Κλουζ Ναπόκα, Πάτρικ Ρίτσαρντ. Από το 2019, όταν φόρεσε για πρώτη φορά τη φανέλα των ασπρόμαυρων, έχει γίνει σημείο αναφοράς για το ρουμανικό μπάσκετ, οδηγώντας την ομάδα σε μια χρυσή εποχή γεμάτη επιτυχίες, τίτλους και ιστορικές ευρωπαϊκές πορείες. Με έξι συνεχόμενες παρουσίες στην κορυφαία ρουμανική ομάδα, ο 34χρονος Αμερικανός γκαρντ έχει εξελιχθεί σε αρχηγό, ηγέτη και πρεσβευτή της Κλουζ, τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδων.

Με εμπειρίες σε επτά διαφορετικές χώρες, Ηνωμένες Πολιτείες, Ολλανδία, Γερμανία, Γαλλία, Ισραήλ, Ισπανία, Ιταλία και Νέα Ζηλανδία, αλλά και παρουσία σε ομάδες στο κορυφαίο επίπεδο όπως η Μπανταλόνα και η Ρέτζιο Εμίλια, ο Πάτρικ Ρίτσαρντ συνδέθηκε μοναδικά με την Κλουζ Ναπόκα, την οποία ο ίδιος υπογραμμίζει στις δηλώσεις του ότι είναι το «σπίτι» του.

Με πέντε συνεχόμενα πρωταθλήματα και δύο παρουσίες στα προημιτελικά του EuroCup, η Κλουζ έχει γίνει συνώνυμο της συνέπειας και της επιτυχίας. Πολλοί εγχώριοι τίτλοι και διακρίσεις κατακτήθηκαν στην κοινή τους πορεία. Η επιρροή του ξεπερνά τα όρια του γηπέδου, συμβολίζοντας τη συνέπεια και τη φιλοσοφία μιας ομάδας που χτίζει βήμα-βήμα το ευρωπαϊκό της όραμα.

Η Κλουζ Ναπόκα ξεχωρίζει επίσης για το εντυπωσιακό γήπεδο της, το BTarena, το οποίο έχει εξελιχθεί σε μία από τις πιο «καυτές» έδρες της Ευρώπης. Η ατμόσφαιρα που δημιουργούν οι φίλαθλοι της Κλουζ είναι μοναδική, με ρεκόρ προσέλευσης που ξεπερνούν συχνά τα 9.500 άτομα, ενώ σε αναμετρήσεις-κλειδιά του EuroCup και του πρωταθλήματος Ρουμανίας έχουν σημειωθεί sold-out σε χρόνο-ρεκόρ. Η BTarena κατέχει πλέον το ρεκόρ μεγαλύτερης προσέλευσης στην ιστορία του EuroCup, με περισσότερους από 10.126 θεατές στον αγώνα με την Μπανταλόνα, την σεζόν 2023-2024,

Με προπονητή τον Μιχάι Σιλβασάν στο τιμόνι από το 2016, η ομάδα έχει εξελιχθεί σε πρότυπο οργάνωσης, πειθαρχίας και αθλητικής κουλτούρας. Την φετινή σεζόν θα έχει μια ακόμη πρόκληση πέρα από τις εγχώριες διοργανώσεις και το Eurocup, την συμμετοχή της στην Αδριατική λίγκα, κάτι που αποδεικνύει την πρόοδο του ρουμανικού μπάσκετ και την αναγνώριση που έχει κερδίσει η Κλουζ Ναπόκα διεθνώς.

Ο Πάτρικ Ρίτσαρντ, ως αρχηγός της, ενσαρκώνει τη φιλοσοφία και το ήθος του συλλόγου, δουλειά, ενότητα, πίστη και συνέπεια. Διακρίνεται για την ηγετική του παρουσία και την επικοινωνία με τους συμπαίκτες του. 

Μία από τις πιο ιδιαίτερες στιγμές της καριέρας του παραμένει η συνάντησή του με τον Τζέρι Γουέστ, ο παίκτης που ενέπνευσε το θρυλικό «Logo» του NBA, ο οποίος τον πλησίασε σε ένα camp και του είπε: «Ρίτσαρντ, σωστά; McNeese State; Είσαι σπουδαίος παίκτης.» Για τον ίδιο, αυτή η στιγμή ήταν επιβεβαίωση ότι «ο κόσμος παρακολουθεί και η σκληρή δουλειά πάντα αναγνωρίζεται».

Σήμερα, ο Πάτρικ Ρίτσαρντ έχει μετατραπεί σε σύμβολο σταθερότητας και αφοσίωσης για την Κλουζ και το ρουμανικό μπάσκετ. Με τη σεζόν 2025–2026 να ξεκινά γεμάτη προκλήσεις, συμμετοχή σε EuroCup, Αδριατική λίγκα και στόχο την κατάκτηση όλων των εγχώριων τίτλων, ο αρχηγός των ασπρόμαυρων δηλώνει έτοιμος να συνεχίσει να γράφει ιστορία, έχοντας δίπλα του την οικογένειά του, τους συμπαίκτες του και τους χιλιάδες φιλάθλους που γεμίζουν σε κάθε ματς τη BTarena.

Αναλυτικά όλα όσα δήλωσε ο αρχηγός της Κλουζ Ναπόκα, Πάτρικ Ρίτσαρντ στο superbasket.gr και στον Άρη Κατσίδη

Με την νέα σεζόν να ξεκινά, πώς την προσεγγίζετε, αλλά και ποια είναι η ταυτότητα που θέλετε να δείξει η ομάδα την φετινή αγωνιστική χρονιά;  

"Η προσέγγιση είναι η ίδια από τότε που ήρθα στο σύλλογο. Θέλουμε να είμαστε μια ομάδα που δεν τα παρατάει ποτέ, που παλεύει μέχρι το τέλος. Επιθυμούμε να είμαστε γνωστοί γι’ αυτό, να δίνουμε τα πάντα σε κάθε αγώνα και να βελτιωνόμαστε συνεχώς, χρόνο με το χρόνο, σε κάθε διοργάνωση που συμμετέχουμε".

Πώς θα αξιολογούσες το επίπεδο ανταγωνισμού στο φετινό EuroCup, μετά τα δύο πρώτα παιχνίδια;

"Είναι ακόμα νωρίς και είναι δύσκολη η αξιολόγηση του ανταγωνισμού για το Eurocup. Έχουμε παίξει μόνο δύο ματς, αλλά το επίπεδο είναι σίγουρα πολύ υψηλό. Αν κοιτάξεις τα ρόστερ και τα ονόματα των παικτών, καταλαβαίνεις ότι παραμένει μια από τις κορυφαίες διοργανώσεις στην Ευρώπη. Ναι, κάποιες μεγάλες ομάδες πήγαν σε άλλες διοργανώσεις, αλλά το EuroCup παραμένει στο τοπ επίπεδο των διοργανώσεων στην Ευρώπη".

Πώς περιμένεις τις μάχες των γκαρντ να είναι την φετινή χρονιά στο Eurocup;

"Πάντα είναι δύσκολες. Όλες οι ομάδες έχουν πολύ καλούς γκαρντ και εμείς το ίδιο. Θα έχει ενδιαφέρον και αυτές οι αναμετρήσεις είναι και το ωραίο του παιχνιδιού. Έχεις την ευκαιρία να δοκιμάσεις τον εαυτό σου απέναντι σε παίκτες υψηλού επιπέδου από όλες αυτές τις ομάδες και προσπαθείς σε κάθε αναμέτρηση να δώσεις ό,τι καλύτερο για να βοηθήσεις την ομάδα σου να νικήσει".

Ποια θα θέλατε να είναι η αγωνιστική φιλοσοφία της ομάδας και τι νοοτροπία θέλετε να δείχνετε στο παρκέ;

"Όσον αφορά τη φιλοσοφία του παιχνιδιού μας, αυτή είναι μια απόφαση του προπονητή. Αλλά ξέρω πως θέλουμε να παίξουμε γρήγορα, με υψηλό ρυθμό, να ανεβοκατεβαίνουμε το γήπεδο και να αξιοποιούμε τα δυνατά μας σημεία, με βάση τους παίκτες, που έχουμε φέρει και υπογράψει. 

Η νοοτροπία μας, βέβαια, παραμένει πάντα η ίδια. Να μην τα παρατάμε ποτέ, να προσεγγίζουμε κάθε παιχνίδι ξεχωριστά και να προσπαθούμε να κερδίζουμε κάθε αγώνα. Παιχνίδι με το παιχνίδι, φάση με τη φάση, συγκεντρωμένοι σε αυτό που έχουμε μπροστά μας, ούτε υπερβολικά ενθουσιασμένοι στις καλές στιγμές, ούτε απογοητευμένοι στις δύσκολες".

Ως αρχηγός της Κλουζ-Ναπόκα, πώς βιώνεις αυτόν τον ρόλο; Τι σημαίνει για σένα να ηγείσαι της ομάδας και των συμπαικτών σου;

"Αυτή είναι η έκτη μου χρονιά και το να είμαι αρχηγός, είναι κάτι που σίγουρα δεν το παίρνω αψήφιστα. Ξέρεις, προφανώς, με τα χρόνια ο ρόλος σου μπορεί να αλλάξει σε διάφορα πράγματα, αλλά ο ρόλος του αρχηγού, για μένα δεν αλλάζει ποτέ. Είμαι πάντα ένας πολύ vocal αρχηγός, προσπαθώ να κρατάω τους συμπαίκτες μου σε εγρήγορση για όσα πρέπει να κάνουμε, να επικοινωνώ συνεχώς, είτε μέσα στο παιχνίδι είτε έξω από αυτό. Να είμαι ο leader, να τους δίνω κίνητρο και παράδειγμα και να είμαι όσο περισσότερο μπορώ να είμαι η «προέκταση» του προπονητή μέσα στην ομάδα. Και φυσικά, να δίνω τον καλύτερό μου εαυτό και στο γήπεδο με την απόδοσή μου. Είναι ένας ρόλος που εκτιμώ πραγματικά".

Έχεις αναφέρει πως “η Κλουζ είναι το σπίτι μου. Είναι κάτι που το νοιώθω πραγματικά” και ότι η Κλουζ-Ναπόκα είναι μια ομάδα με έντονο οικογενειακό πνεύμα. Τι σημαίνει αυτή η σύνδεση για σένα προσωπικά και πώς έχετε καλλιεργήσει αυτήν την οικογενειακή ατμόσφαιρα μέσα στην ομάδα;

"Αυτή είναι η έβδομη μου χρονιά στην Κλουζ, οπότε πραγματικά τη νιώθω σαν σπίτι μου. Είναι ένα περιβάλλον με έντονο οικογενειακό χαρακτήρα, και αυτό κάνει τα πράγματα πιο εύκολα για μένα. Ξέρεις, είμαι άνθρωπος της οικογένειας, Η σύζυγός μου, τα παιδιά μου, όλοι νιώθουμε πολύ άνετα εδώ. Ο γιος μου μάλιστα γεννήθηκε στην Κλουζ, οπότε από αυτή την άποψη υπάρχει σίγουρα ένα αίσθημα οικογένειας. Επίσης, όλα αυτά τα χρόνια, το προπονητικό επιτελείο, οι μάνατζερ, ο γυμναστής, ο φυσιοθεραπευτής, ο μασέρ, είναι ουσιαστικά οι ίδιοι άνθρωποι. Έχουμε όλοι μεγαλώσει μαζί, όπως έχει εξελιχθεί και ο σύλλογος, και έχω υπάρξει κομμάτι αυτής της πορείας. Αυτό είναι που κάνει την ατμόσφαιρα πραγματικά οικογενειακή. Και κάθε φορά που έρχονται νέοι παίκτες, προσπαθώ να τους εντάξω όσο το δυνατόν καλύτερα, να τους κάνω να νιώσουν άνετα, ώστε να μπορέσουν να δώσουν τον καλύτερο εαυτό τους, τόσο μέσα στο γήπεδο όσο και έξω από αυτό».

Αγωνίζεσαι στην Κλουζ-Ναπόκα από τη σεζόν 2019–2020. Τι πιστεύεις ότι κάνει αυτή την ομάδα να ξεχωρίζει; Τι είναι αυτό που, κατά τη γνώμη σου, κάνει την Κλουζ-Ναπόκα μοναδική ως οργανισμό;

"Τα τελευταία χρόνια στη Ρουμανία το μπάσκετ έχει αναπτυχθεί απίστευτα, όχι μόνο στο Κλουζ, αλλά και σε όλη την χώρα. Η Κλουζ Ναπόκα έχει οικογενειακό χαρακτήρα. Δεν είναι εύκολο να κρατήσεις παίκτες για πολλά χρόνια, αλλά εμείς σταθήκαμε τυχεροί και ευλογημένοι που το καταφέραμε με αρκετούς. Αυτό είναι κάτι σπάνιο, ειδικά σε μια μικρή χώρα, όπου είναι ακόμη πιο δύσκολο. Παρ’ όλα αυτά, όταν οι παίκτες θέλουν να μείνουν για πολλές σεζόν, αυτό δείχνει κάτι. Δείχνει πόσο σπουδαίος είναι ο σύλλογος και το περιβάλλον που έχει δημιουργηθεί εδώ".

Η Κλουζ-Ναπόκα κατέκτησε το Σούπερ Καπ Ρουμανίας και εσύ αναδείχθηκες πολυτιμότερος παίκτης. Πώς βιώνεις αυτή τη διάκριση και τι σημαίνει προσωπικά για σένα;

"Ναι, κατακτήσαμε το Σούπερ Καπ και αναδείχθηκα MVP. Ειλικρινά, είμαι πολύ ευγνώμων και ευχαριστώ τον Θεό γι’ αυτό. Για να είμαι ειλικρινής, παίζω μπάσκετ εδώ και πολλά χρόνια, και ποτέ δεν ήμουν άνθρωπος που έδινε μεγάλη σημασία στα ατομικά βραβεία. Πάντα ήμουν περισσότερο προσανατολισμένος στη νίκη, θέλω να κατακτώ πρωταθλήματα και τίτλους. Οπότε το βραβείο και η αναγνώριση είναι ωραία, κάτι για το οποίο μπορώ να μιλήσω στα παιδιά μου και να το θυμόμαστε μαζί στο σπίτι. Αλλά ως προς το πώς νιώθω γι’ αυτό, δεν είναι κάτι που με αλλάζει. Είμαι απλώς χαρούμενος που μπορέσαμε να φέρουμε έναν ακόμη τίτλο στον σύλλογο και να συνεχίσουμε να χτίζουμε πάνω σε όσα πετυχαίνουμε κάθε σεζόν. Αυτή είναι πάντα η νοοτροπία μου στην καριέρα μου, να κοιτάζω το επόμενο βήμα, να μην μένω πολύ στο παρόν, αλλά να εκτιμώ και να ευγνωμονώ για κάθε επιτυχία".

Η Κλουζ-Ναπόκα έχει μία από τις πιο εντυπωσιακές έδρες στην Ευρώπη, με φανατικούς φιλάθλους και μια μοναδική ατμόσφαιρα. Πόσο μεγάλο πλεονέκτημα σάς δίνει το να παίζετε εντός έδρας και πόσο κίνητρο δίνει η ενέργεια της BTarena στην ομάδα σας;

"Ναι, πιστεύω πως η έδρα μας είναι πραγματικά πολύ ξεχωριστή. Όπως είπα και πιο πριν, το μπάσκετ έχει εξελιχθεί πολύ στην χώρα. Επίσης, η Κλουζ έχει εξελιχθεί σε πραγματική μπασκετική πόλη.  Πλέον είμαστε αρκετά γνωστοί σε όλη την Ευρώπη. Και όταν οι αντίπαλοι έρχονται να παίξουν στη BTarena, δεν είναι καθόλου εύκολο. Έχουμε τρομερή στήριξη από τον κόσμο, ο οποίος ζει έντονα κάθε παιχνίδι και αυτό είναι φανταστικό. Ακόμη και για τις άλλες ομάδες που έρχονται εδώ, η εμπειρία τούς εντυπωσιάζει. Εντυπωσιάζονται από το γήπεδο, από την ατμόσφαιρα και από το πόσο παθιασμένοι είναι οι φίλαθλοί μας. Είναι πραγματικά κάτι σπουδαίο".

Με το καθοριστικό σουτ σου απέναντι στους Γουλβς, η Κλουζ-Ναπόκα προκρίθηκε στα προημιτελικά του EuroCup για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Τι σημαίνει για σένα αυτή η στιγμή και πώς τη βίωσες;

"Εκείνο το σουτ πέρυσι σήμαινε πάρα πολλά για μένα, γιατί είχα μια πολύ δύσκολη χρονιά. Το καλοκαίρι είχα κάνει επέμβαση στο γόνατο και στη διάρκεια της σεζόν έσπασα το χέρι μου. Ουσιαστικά, στο EuroCup έπαιξα μόνο τέσσερα ή πέντε παιχνίδια, οπότε δεν ένιωθα καν ότι συμμετείχα πλήρως με την ομάδα όλη τη χρονιά. Έτσι, ήμουν απλώς ευγνώμων που βρέθηκα σε εκείνη τη στιγμή, σε θέση να βοηθήσω την ομάδα μου με όποιον τρόπο μπορούσα και ήμουν έτοιμος για τη στιγμή, όπως πάντα σε όλη μου την καριέρα. Σήμαινε πολλά για μένα. Είχα χάσει τον πατέρα μου περίπου ενάμιση χρόνο πριν, και ήξερα ότι με κοιτούσε από εκεί πάνω. Ήταν μια πολύ φορτισμένη, συναισθηματικά στιγμή. Ήμουν απίστευτα ευγνώμων μετά από μια τόσο δύσκολη χρονιά, τόσο σε προσωπικό επίπεδο όσο και λόγω των τραυματισμών, που κατάφερα να επιστρέψω και να βοηθήσω την ομάδα μου να προκριθεί στα προημιτελικά, κάτι πραγματικά πολύ σημαντικό".

Όταν ο Τζέρι Γουέστ, ο θρυλικός παίκτης που αποτέλεσε την έμπνευση για το λογότυπο του ΝΒΑ, σε πλησίασε και σου είπε: “Ρίτσαρντ, έτσι δεν είναι; McNeese State; Είσαι σπουδαίος παίκτης”, πρέπει να ήταν μια απίστευτη στιγμή. Τι θυμάσαι περισσότερο από εκείνη τη συνάντηση και πώς επηρέασε την αυτοπεποίθησή σου στα πρώτα σου βήματα ως αθλητής;

"Το να συναντήσω και να γνωρίσω τον Τζέρι Γουέστ ήταν πραγματικά μια απίστευτα σουρεαλιστική στιγμή. Κατάγομαι από μια μικρή πόλη στη Λουιζιάνα, το Karen Crow, για την ακρίβεια, και εκεί δεν συναντάμε επαγγελματίες αθλητές, πόσο μάλλον τέτοιου επιπέδου. Οπότε, το να δω και να γνωρίσω από κοντά τον άνθρωπο του “logo” του ΝΒΑ ήταν κάτι απίστευτο. Και το γεγονός ότι με ήξερε, γνώριζε το όνομά μου, το πανεπιστήμιο που πήγα, και μάλιστα σχολίασε θετικά το παιχνίδι μου, ήταν κάτι πραγματικά φοβερό. Είχα πάντα αυτοπεποίθηση, δεν θα έλεγα πως εκείνη η στιγμή την ενίσχυσε, αλλά σίγουρα μου άνοιξε τα μάτια. Με έκανε να συνειδητοποιήσω ότι, ξέρεις, ο κόσμος σε βλέπει. Οι άνθρωποι παρακολουθούν πώς παίζεις. Ήταν αναμφίβολα μια ξεχωριστή, μοναδική στιγμή, αλλά προσπάθησα να μείνω συγκεντρωμένος σε αυτό που ερχόταν μετά, την προπόνηση που είχα τότε με τους Γουόριορς, τις επόμενες ευκαιρίες που θα ερχόντουσαν και φυσικά, το να ξεκινήσω την επαγγελματική μου καριέρα".

Στην αυτοβιογραφία σου “A Home Away From Home” μοιράζεσαι την προσωπική σου διαδρομή μέσα από το μπάσκετ και τη ζωή στο εξωτερικό. Τι σημαίνει αυτό το βιβλίο για σένα;

"Ναι, το προσωπικό μου βιβλίο, A Home Away From Home, είναι κάτι πραγματικά πολύ, πολύ ξεχωριστό για μένα. Ήταν κάτι που πάντα ήθελα να κάνω. Από παιδί έλεγα μέσα μου, “αν μεγαλώσω και καταφέρω να γίνω κάτι, να κάνω οικογένεια, να έχω παιδιά, τότε θα ήθελα να γράψω ένα βιβλίο για τη ζωή μου”. Έτσι γεννήθηκε η ιδέα,  μέσα από τη σκέψη και την καρδιά μου. Και απλώς ξεκίνησα να γράφω, με τη βοήθεια και άλλων ανθρώπων και το να μπορέσω τελικά να το ολοκληρώσω ήταν ένα απίστευτο επίτευγμα, μια υπέροχη αίσθηση.

Νιώθω ευγνώμων, γιατί μέσα από τη συγγραφή είχα την ευκαιρία να κάνω μια αναδρομή σε όλη μου την πορεία, από τότε που ήμουν παιδί, στο λύκειο, στο κολέγιο, μέχρι που έγινα επαγγελματίας και έζησα όλη αυτή την πορεία. Ήταν όμορφο να το ξαναζήσω μέσα από τις λέξεις και να το έχω αυτό για πάντα, ένα κομμάτι της ζωής μου που θα μείνει και που τα παιδιά μου θα μπορούν να απολαύσουν όταν μεγαλώσουν.

Έχω λάβει υπέροχα σχόλια από όσους το διάβασαν, και αυτό που με συγκινεί περισσότερο είναι ότι ίσως να καταφέρω να γίνω πηγή έμπνευσης για κάποιους ανθρώπους. Αν κάποιος μπορέσει να ταυτιστεί με την ιστορία μου, είτε ως αθλητής είτε απλώς ως άνθρωπος που πέρασε δυσκολίες, τότε νιώθω ότι πέτυχα τον σκοπό μου. Αυτό το βιβλίο σημαίνει τα πάντα για μένα. Είμαι απίστευτα, πραγματικά απίστευτα ευγνώμων που κατάφερα να το γράψω και που ο κόσμος το απολαμβάνει".