Τον... σκότωσε ο Κούβελας

Παοκάρα από το ένδοξο παρελθόν και Ολυμπιακός από τα πρόσφατα πέτρινα χρόνια. Ο εκπληκτικός Νίκος Κούβελας και οι συμπαίκτες του κέρδισαν τους «ερυθρόλευκους» με 81-80, μηδενίζοντας ουσιαστικά τις ελπίδες τους για να τερματίσουν στην πρώτη θέση της κανονικής διάρκειας του πρωταθλήματος. Σ’ ένα παιχνίδι πραγματικό θρίλερ, οι παίκτες του Κώστα Φλεβαράκη έπαιξαν με καρδιά και ψυχή φτάνοντας σε μια σπουδαία νίκη.

Ο ψυχωμένος και ο υπνωτισμένος...

Πριν από το τζάμπολ του αγώνα, η λογική έλεγε ότι ο ΠΑΟΚ θα παίξει ψυχωμένα και ο Ολυμπιακός θα είναι σε άλλο γήπεδο όπως γίνεται σ’ όλα τα τελευταία παιχνίδια και των δυο ομάδων. Έτσι κι έγινε. Μπροστά σε 3000 φίλους τους, οι παίκτες του Κώστα Φλεβαράκη έπαιξαν με καρδιά, με δύναμη και πάθος απέναντι σε μια ομάδα που ήταν απλά κακή.

Οι γηπεδούχοι ήξεραν τι ήθελαν πάνω στο παρκέ και παίζοντας απλά έκαναν τα σχέδια τους, πράξη. Στο άλλο στρατόπεδο, ούτε ήξερα τι ήθελαν, ούτε το πως να το κάνουν. Το «ερυθρόλευκο» ναυάγιο του Κάουνας συνέχιζε να κινείται ακυβέρνητο και στη... θάλασσα της Πυλαίας.

Όσο ο Μαρκ Τζάκσον έβαζε μπροστά, ο Ολυμπιακός ήταν μέσα στο παιχνίδι, την ίδια στιγμή που ο ΠΑΟΚ είχε βρει τον δικό του man of the match, που δεν ήταν άλλος από τον Νίκο Κούβελα. Ο έμπειρος φόργουορντ έδινε μάχες κάτω από τα δυο καλάθια και οι εννιά πόντοι που πέτυχε στην επίθεση ήταν πολύ κρίσιμη. Στο δεύτερο δεκάλεπτο ο Ολυμπιακός είχε βρει ρυθμό, αλλά οι πόντοι του Κούβελα ήταν αυτοί που κράτησαν την ομάδα του μέσα στο παιχνίδι κι έδωσαν το δικαίωμα στους συμπαίκτες του να πάρουν τον πλήρη έλεγχο του αγώνα. Ο Ολυμπιακός προηγήθηκε 29-30, 4’27’’ πριν το τέλος του ημιχρόνου αλλά η συνέχεια άνηκε στον «Δικέφαλλο του Βορρά» που έκλεισε το ημίχρονο στο +10 (43-33) χάρις σε τρεις βολές του Βεργίνη με την εκπνοή.

Σόου Κούβελα...

Οι παίκτες του Κώστα Φλεβαράκη μπήκαν το ίδιο παθιασμένα και στην επανάληψη φτάνοντας τη διαφορά ακόμα και στο +15 (50-35) στο 23’35’’. Ο Νίκος Κούβελας συνέχιζε να κάνει το παιχνίδι της ζωής του και ο Πίνι Γκέρσον ανακάτευε την τράπουλα αλλά δεν μπορούσε να βρει το σχήμα που θα τον έβγαζε από το... τέλμα. Τρία λεπτά πριν το τέλος, ο Ισραηλινός αποφάσισε να παίξει με τρεις κοντούς (Γκριρ, Τεόντοσιτς, Παπαμακάριο) και τον Βασιλόπουλο στο τέσσερα και ο Ολυμπιακός... αναστήθηκε. Ο διεθνής φόργουορντ με πέντε συνεχόμενους πόντους έδωσε πολύτιμες λύσεις και οι «ερυθρόλευκοι» μείωσαν στους έξι με το τέλος της τρίτης περιόδου (58-52).

Η επιστροφή...

Οι παίκτες του Γκέρσον πήραν τα πάνω τους και 100’’ μετά το ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου έφεραν το παιχνίδι στα ίσα με τον Μαρκ Τζάκσον να παίζει χωρίς αντίπαλο. Ο Αμερικανός πέτυχε 10 συνεχόμενους πόντους και ο Ολυμπιακός... ζωντάνεψε για τα καλά.

Ο ΠΑΟΚ πέτυχε τρεις πόντους με τον Ρόου και τον Ρίνγκστορμ (μια βολή), αλλά οι παίκτες του Φλεβαράκη δεν είχαν πλέον την ίδια φρεσκάδα. Ο Γκέρσον είδε τον Τζάκσον να ανασαίνει βαριά κι έξυπνα κάλεσε τάιμ άουτ για να τον ξεκουράσει. Ο Αμερικανός πέτυχε τον 12^ο συνεχόμενο πόντο του φτάνοντας τους 31 συνολικά (το ρεκόρ του στο ελληνικό πρωτάθλημα ήταν 29 από τον αγώνα στο Ρέθυμνο) και 4’48’’ πριν το τέλος του αγώνα ο Ολυμπιακός πήρε και πάλι κεφάλι στο σκορ με γκολ φάουλ του Παναγιώτη Βασιλόπουλου (63-65).

Το θρίλερ...

Ο ΠΑΟΚ όμως δεν τα παράτησε και με τετράποντο του Μαμαντού Ντιαρά πήρε και πάλι κεφάλι (τρίποντο και φάουλ από τον Τεόντοσιτς) στο 26’20’’ (67-65) και προηγήθηκε με τέσσερις (69-65) 3’ πριν το τέλος με τον εκπληκτικό Κούβελα.

Το γήπεδο πήρε φωτιά και ο Βεργίνης με τρίποντο στο 37’30’’ έφτασε τη διαφορά στο +5, για να απαντήσει αμέσως με τον ίδιο τρόπο ο Λιν Γκριρ. Ο Ιμπραήμ Κουτλουάι έδωσε και πάλι διαφορά τεσσάρων πόντων στον ΠΑΟΚ με δυο βολές για να απαντήσει ο Μίλος Τεόντοσιτς με ένα πολύ κρίσιμο τρίποντο. Στη συνέχεια, ο Μανόλης Παπαμακάριος έκλεψε την μπάλα μέσα από τα χέρια του «Ίμπο» και κέρδισε και φάουλ. Τις βολές όμως εκτέλεσε ο Ρόντερικ Μπλάκνεϊ, αφού άνοιξε η μύτη του αρχηγού του Ολυμπιακού και πήγε στον πάγκο. Ο «Μου-Μου» έκανε καλά τη δουλειά του και ο Ολυμπιακός προηγήθηκε και πάλι 75-74 87’’ πριν το τέλος. Ο Κούβελας απάντησε και το θρίλερ συνεχίστηκε.

Ο κόσμος όρθιος στις εξέδρες ήθελε να φύγει για την Τούμπα αλλά η εξέλιξη του αγώνα δεν άφηνε κανένα να φύγει από το γήπεδο. Ο Λιν Γκριρ έδωσε και πάλι το προβάδισμα στους Πειραιώτες με 77-76 στο 39’05’’ και 14’’ μετά, ο Βεργίνης κέρδισε φάουλ. Ο μικρός Δημήτρης δεν φοβήθηκε κι έδωσε πάλι προβάδισμα στην ομάδα του. 17’’ πριν το τέλος, ο Παναγιώτης Βασιλόπουλος αστόχησε μόνος του σε τρίποντο και ο Γκριρ έκανε αμέσως φάουλ στον Κούβελα για να μην τρέξει το χρονόμετρο. Ο Κούβελας ευστόχησε σε μια από τις δυο κάνοντας το 79-77 και ο Ολυμπιακός είχε την ευκαιρία να στείλει το παιχνίδι στην παράταση ή να κερδίσει. Ο Γκριρ όμως έφτασε ως το καλάθι κι έκανε λάθος πάσα. Ο Βεργίνης άρπαξε την μπάλα 5’’ πριν το τέλος, κέρδισε φάουλ από τον Τεόντοσιτς κι ευστόχησε και στις δυο βολές κάνοντας το 81-77.

ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 21-19, 43-33, 58-52, 81-80

ΠΑΟΚ (Φλεβαράκης): Ρινγκστορμ 2, Γκιλέσμπι 3(1), Βεργίνης 13(1), Ντιαρά 16(5), Χαριτόπουλος 7(1), Κουτλουάι 10(1), Ρόου 6, Κούβελας 18, Τσιάκος 4

ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Γκέρσον): Μπλάκνεϊ 2, Παπαμακάριος, Μπουρούσης, Γκριρ 25(3), Μαυροκεφαλίδης, Βασιλόπουλος 12(1), Πρίντεζης 5(1), Τεόντοσιτς 3(1), Τζάκσον 33

Η υποδοχή...

Ένα από τα ζητούμενα πριν το τζάμπολ του αγώνα ήταν το πως θα υποδεχτούν οι φίλοι του ΠΑΟΚ τους Βασιλειάδη και Μαυροκεφαλίδη. Οι γηπεδούχοι έκαναν παρουσίαση των δυο ομάδων και τα πρώτα ονόματα των παικτών του Ολυμπιακού αποδοκιμάστηκαν έντονα, αλλά στη συνέχεια οι φωνές κόπασαν κι όταν ακούστηκαν κατά σειρά τα ονόματα των Μαυροκεφαλίδη και Βασιλειάδη δεν έγινε το παραμικρό. Αυτά ως το ημίχρονο οπότε και ο πρώην αρχηγός του ΠΑΟΚ γνώρισε την αποθέωση. Τη στιγμή που αυτός και οι συμπαίκτες του έκαναν προθέρμανση, οι φίλαθλοι των γηπεδούχων τραγουδούσαν: «Δεν θα σε ξεχάσουμε ποτέ, αρχηγέ, αρχηγέ...»>

Πάντως, οι άνθρωποι του ΠΑΟΚ περίμεναν περισσότερο κόσμο στο γήπεδο και όχι τους 3500 θεατές που βρέθηκαν τελικά στις εξέδρες της Πυλαίας. Οι περισσότεροι μάλλον προτίμησαν να είναι από νωρίς στην Τούμπα για το ποδοσφαιρικό ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό.

Στο ημίχρονο του αγώνα, παραλίγο να υπάρξει επεισόδιο ανάμεσα στους φίλους του ΠΑΟΚ και την αστυνομία. Κάποιοι οπαδοί κατευθύνθηκαν προς το μέρος που καθόταν ο ντι-τζέι θέλοντας να του ζητήσουν το λόγο γιατί δυνάμωνε τη μουσική κάθε φορά που ακουγόταν ένα υβριστικό σύνθημα. Οι αστυνομικοί μπήκαν στη μέση, κάποιοι φίλαθλοι ήρθαν στα χέρια με αστυνομικούς, αλλά τελικά τα πνεύματα ηρέμησαν με την παρέμβαση των ψυχραιμότερων...

Το στεφάνι...

Το δεύτερο ημίχρονο άργησε να ξεκινήσει γιατί το καλάθι στο οποίο θα έκανε επίθεση ο Ολυμπιακός ήταν πιο κοντό από το κανονικό. Ο μάνατζερ των «ερυθρόλευκων» Σταύρος Ελληνιάδης ζήτησε να μετρηθούν τα καλάθια και τελικά οι διαιτητές έδωσαν εντολή να ανέβει το καλάθι στο ύψος που ορίζει ο κανονισμός.